Le système solaire s'est formé il y a environ 4,6 milliards d'années à partir d'un nuage de gaz et de poussière. En son centre trône le Soleil, une étoile qui concentre à elle seule plus de 99 % de la masse totale du système.

Huit planètes gravitent autour de lui. Les quatre premières — Mercure, Vénus, la Terre et Mars — sont des planètes telluriques, petites et rocheuses. Les quatre suivantes — Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune — sont des géantes, composées surtout de gaz et de glace.

Entre Mars et Jupiter s'étend la ceinture d'astéroïdes, et bien au-delà de Neptune orbitent des corps glacés comme Pluton, aujourd'hui classée parmi les planètes naines. Comètes et poussières complètent ce vaste ensemble en perpétuel mouvement.

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